Nel 1452 Federico III d’Asburgo si trasferì a Roma e venne incoronato re d’Italia e imperatore del sacro Romano Impero da papa Niccolò V. Sempre a Roma in quello stesso anno ebbero luogo le nozze dell’imperatore con Eleonora d’Aviz, figlia di Edoardo di Portogallo. Da questo matrimonio nacquero molti figli, ma di essi solo due sopravvissero all’età infantile: Massimiliano e Cunegonda, che morì nel 1520.
Massimiliano trascorse i primi anni di vita nella città di Wiener Neustadt, a sud di Vienna, dove fu educato in modo consono ad un principe. Il giovane Massimiliano affiancava alle sue passioni per i duelli e i tornei lo studio di latino, tedesco e francese. Alcune di queste attività sono rappresentate nella Sesta Parte dell’Arco di Trionfo.
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